Qualche mese fa, il giornale La Vanguardia ha pubblicato un articolo a seguito del nuovo piano del consiglio municipale di New York, che proponeva di limitare l'uso del vetro nei grandi edifici, chiedendosi se fossero davvero efficienti dal punto di vista energetico, poiché il sindaco della città ha scoperto che i nuovi grattacieli nel ground zero erano meno efficienti in quanto erano grandi blocchi di vetro esposti alle radiazioni solari. "Un dibattito sociale che era già presente nel mondo dell'architettura" secondo Antonio Cerrillo, il giornalista che ha scritto l’articolo.

Non avere alcun tipo di protezione solare fa sì che questi grandi edifici in vetro e acciaio finiscano per diventare una serra durante i mesi di forte calore, la cui temperatura interna deve essere compensata da sistemi di condizionamento artificiale, mentre in inverno subiscono una perdita di calore attraverso il vetro, il che implica dover usare il riscaldamento. Il risultato è un aumento del consumo di energia, una perdita di efficienza e un maggiore impatto ambientale.

Nello stesso articolo, l'architetto Felipe Pich-Aguilera era favorevole a limitare l'uso del vetro in questo tipo di edifici e attribuiva la decisione del sindaco di New York a "una maggiore sensibilità ambientale e a la necessità di ridurre i consumi negli edifici". Un'opinione che alcune righe in basso condivideva Jordi Ciprano, esperto del CIMNE, che considera  "gli edifici costruiti con strutture in vetro e acciaio molto  dispersivi di energia rispetto ad altri tipi di edifici".

Tradizionalmente, il vetro è stata una buona soluzione per le finestre ed è stato ampiamente utilizzato, in particolare per coprire edifici amministrativi e grandi grattacieli, soprattutto in quelli emersi in un momento in cui l'estetica del progetto sembrava essere più importante del consumo di energia. Tuttavia, oggi ci sono diversi esperti che mettono in dubbio il suo utilizzo per coprire grandi superfici in facciate soleggiate.

Eulàlia Figuerola, delegata catalana del Green Building Council (GBC), ha commentato che per lei “la prima premessa per la costruzione di un edificio ad alta efficienza energetica è quella di tener conto di come verrà ridotta la domanda di energia. In questo senso, sottolinea che più la costruzione è integrata nel suo ambiente, o più è noto il clima che circonderà l'edificio, migliore sarà il suo comportamento energetico”.

La situazione climatica geografica o l'ora solare gioca un ruolo nel momento della pianificazione di un edificio. Pertanto, in un clima caldo (emisfero nord), una facciata di vetro esposta a sud (senza ombreggiatura) può catturare radiazioni durante il giorno, surriscaldare l'edificio e necessitare di consumare energia per il raffreddamento. Ma quando fa freddo, la facciata di vetro esposta a sud (senza ombreggiatura) può catturare le radiazioni durante il giorno e risparmiare energia per il riscaldamento", secondo Margarita de Luxán nell'articolo, professore emerito dell'Escuela Técnica Superior de Arquitectura (UPM).

Il vetro e l'acciaio non sono i colpevoli che gli edifici di vetro di grandi dimensioni hanno uno spreco di energia, ma piuttosto la cosa più importante è conoscere bene tutte le diverse soluzioni esistenti per ridurre al minimo il loro impatto ambientale e il consumo di energia. Tenere conto del clima, posizione, dimensioni del progetto e suo orientamento in modo che il vetro non diventi una fonte di calore indesiderata che finisce per danneggiare il comfort termico interno.

L'utilizzo di sistemi di protezione da soli, correzioni o regolazioni, blocco peut rayonnement, controllo e regolazione della luce nel momento in cui contribuiscono a una riduzione del riscaldamento e del raffreddamento.