Il y a quelques mois, le journal espagnol La Vanguardia a publié un article à la suite du nouveau plan du conseil municipal de New York, qui proposait de limiter l'utilisation du verre dans les grands bâtiments, se demandant s'ils étaient vraiment énergétiques, car le maire de la ville a trouvé que les nouveaux gratte-ciel de Ground Zero étaient moins efficaces, donc ils étaient de gros blocs de verre exposés au rayonnement solaire. "Un débat social qui était déjà présent dans le monde de l'architecture" selon Antonio Cerrillo, le journaliste qui a fait le reportage.

Le fait de ne pas avoir un certain type de protection solaire entraîne que ces grands bâtiments en verre et en acier finissent par devenir une serre pendant les mois de forte chaleur, dont la température intérieure doit être compensée par des systèmes de climatisation artificielle, tandis qu'en hiver, ils subissent une perte de la chaleur à travers le verre, ce qui implique les besoins d’utiliser le chauffage. Il en résulte une augmentation de la consommation d'énergie, une perte d'efficacité et un plus grand impact environnemental.

Dans le même article, l'architecte Felipe Pich-Aguilera était en faveur de restreindre l'utilisation du verre dans ce type de bâtiments et a attribué la décision du maire de New York à "une plus grande sensibilité environnementale et aux besoins de réduire la consommation dans les bâtiments". Une opinion que partageait Jordi Ciprano, expert du CIMNE, compte tenu que "les bâtiments construits avec des structures en verre et en acier consomment beaucoup plus d'énergie que les autres types de bâtiments".

Traditionnellement, le verre a été une bonne solution pour les fenêtres et a été largement utilisé, notamment pour utiliser aux bâtiments administratifs et les grands gratte-ciel, en particulier dans tous ceux qui ont émergé à l’époque où l'esthétique du projet semblait être plus importante que la consommation d'énergie. Cependant, aujourd'hui, plusieurs experts s'interrogent sur leur utilisation pour couvrir les grandes surfaces en façades ensoleillées.

Eulàlia Figuerola, déléguée catalane du Green Building Council (GBC), a déclaré que pour elle, "la première prémisse pour la construction d'un bâtiment éfficace ennergetiquement il faudrait prendre en compte la façon dont la demande d'énergie serait réduite. En ce sens, elle souligne qu’au mieux la construction est intégrée dans son environnement, ou le climat qui entourera le bâtiment est plus connu, mieux sera son comportement énergétique".

La situation climatique géographique ou le temps solaire, joue un rol important au moment de planifier le bâtiment. Ainsi, par temps chaud (hémisphère nord), une façade en verre orientée plein sud (sans ombre) peut capter les radiations pendant la journée, surchauffer le bâtiment et avoir besoin de dépenser de l'énergie pour le refroidissement. Mais par temps froid, la façade en verre orientée au sud (sans ombre) peut capter le rayonnement et économiser l'énergie nécessaire pour le chauffage pendant la journée », a déclaré Margarita de Luxán, professeur émérite de l'École supérieure technique d'architecture (UPM).

Le verre et l'acier ne sont pas les coupables du gaspillage d'énergie des grands bâtiments en verre, mais ce qui est le plus important c’est de bien connaître toutes les différentes solutions qui existent pour minimiser leur impact environnemental et leur consommation d'énergie, ainsi que de prendre en compte le climat, l'emplacement, la taille du projet et son orientation afin que le verre ne devienne pas une source de chaleur indésirable qui finit par nuire au confort thermique intérieur.

L'utilisation de systèmes de protection solaire, fixes ou orientables, peut bloquer ce rayonnement, contrôler et réguler la lumière qui pénètre à l'intérieur du bâtiment et de ce façon contribuer à une réduction du chauffage et du refroidissement.